Un estudio realizado por investigadores del Instituto Oncológico Rutgers y publicado en eClinicalMedicine es el primero en relacionar los alimentos ultraprocesados con una menor supervivencia en las mujeres negras con cáncer de mama.

Las pacientes negras con cáncer de mama que consumían más alimentos ultraprocesados antes del diagnóstico tenían entre un 36 % y un 40 % más de probabilidades de morir por cáncer u otras causas que aquellas que consumían menos alimentos ultraprocesados.

«Las mujeres negras tienen la tasa de mortalidad por cáncer de mama más alta en comparación con otros grupos raciales o étnicos de Estados Unidos», afirmó Tengteng Wang, autor principal del estudio y miembro del Programa de Prevención y Control del Cáncer del Instituto Oncológico Rutgers, el único centro oncológico integral designado por el NCI en Nueva Jersey, junto con RWJBarnabas Health.

«Por eso queríamos ver qué factores podían contribuir a estas diferencias».

Los investigadores hicieron un seguimiento de 1733 mujeres negras diagnosticadas con cáncer de mama en Nueva Jersey entre 2005 y 2019 en el Estudio de Seguimiento del Círculo de Salud de las Mujeres (WCHFS), dirigido por Elisa Bandera, profesora y jefa del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers.

Durante las entrevistas domiciliarias realizadas unos 10 meses después del diagnóstico, las participantes completaron cuestionarios detallados sobre su alimentación durante el año anterior a la detección del cáncer.

A continuación, los investigadores hicieron un seguimiento de las mujeres durante una media de 9,3 años.

Las mujeres que consumían más alimentos ultraprocesados tomaban una media de más de ocho raciones al día.

Las que consumían menos tomaban una media de menos de tres raciones al día.

Además de una mortalidad por cáncer de mama un 40 % mayor relacionada con el mayor consumo de alimentos ultraprocesados, las mujeres del grupo con mayor consumo de estos alimentos tenían un 36 % más de probabilidades de morir por cualquier causa que las del grupo con menor consumo.

Los alimentos ultraprocesados son formulaciones industriales que suelen contener aditivos, conservantes e ingredientes que no se utilizan en la cocina casera.

Esta categoría incluye la mayoría de los refrescos, embutidos, dulces/postres, aperitivos salados, comida rápida preparada/platos combinados, básicamente todo lo que se encuentra en los pasillos centrales de un supermercado, y ahora representa aproximadamente entre el 40 % y el 60 % de las calorías de la dieta estadounidense.

Los resultados coinciden con el único otro estudio que ha examinado si los alimentos ultraprocesados están asociados con la muerte por cáncer.

El análisis del Biobanco del Reino Unido, que realiza un seguimiento de una población predominantemente blanca del Reino Unido, encontró un aumento del 22 % en el riesgo de muerte relacionada con el cáncer entre los supervivientes de cáncer que eran grandes consumidores de alimentos ultraprocesados en todos los tipos de cáncer.

La coherencia sugiere que el posible mecanismo biológico subyacente no es específico de una raza.

«El consumo medio es muy similar al de la población del Reino Unido y también al de otros estudios realizados en Estados Unidos, como el Nurses' Health Study», afirmó Wang, que también es profesor adjunto en la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.

«Me gustaría que se realizaran más estudios entre los supervivientes de cáncer para confirmarlo, pero las pruebas actuales parecen biológicamente razonables, sobre todo teniendo en cuenta que tenemos algunas ideas sobre los mecanismos biológicos subyacentes».

Un vínculo que los conecta con el cáncer parece ser que incitan a las personas a comer en exceso, lo que provoca aumento de peso y disfunción metabólica.

Cuando el equipo de Wang ajustó estadísticamente la ingesta calórica total, la asociación entre los alimentos ultraprocesados y la mortalidad se debilitó considerablemente.

«La ingesta energética total puede ser uno de los mecanismos, pero no es el único, ya que existía una asociación positiva incluso después de ajustar la ingesta calórica», afirmó Wang.

Su equipo está llevando a cabo análisis paralelos para examinar otras posibles vías, como la inflamación y la resistencia a la insulina.

Un próximo estudio analizará tejidos de cáncer de mama extraídos de las mismas mujeres para ver si el consumo de alimentos ultraprocesados se correlaciona con la activación de la vía de señalización de la diana de la rapamicina en mamíferos, un sistema celular implicado en el crecimiento tumoral.

Otro examinará marcadores de inflamación en sangre, como la proteína C reactiva y la interleucina-6.

En el estudio publicado recientemente, cuando el equipo de Wang examinó si determinados alimentos estaban más asociados con las muertes por cáncer que otros, las carnes procesadas surgieron como las principales culpables.

Este hallazgo coincide con investigaciones anteriores que relacionan la carne procesada con el riesgo de cáncer y un peor pronóstico.

«Quizás sea demasiado complicado para las pacientes con cáncer de mama pensar en cómo reducir el consumo de alimentos ultraprocesados en general», dijo Wang.

«Pero hemos descubierto que la carne procesada es el principal factor contribuyente entre todos los subgrupos de alimentos ultraprocesados. Así que quizás una conclusión más detallada sea evitar este alimento en concreto».

Los hallazgos llegan en un momento en que los alimentos ultraprocesados son objeto de un escrutinio cada vez mayor por parte de los investigadores en salud pública.

Una importante revisión general publicada el año pasado en The BMJ encontró asociaciones consistentes entre el alto consumo de alimentos ultraprocesados y docenas de resultados adversos para la salud, incluyendo enfermedades cardíacas, diabetes, depresión y muerte prematura.

La investigación de Wang añade la supervivencia al cáncer de mama a esa lista y, para cualquiera que esté navegando por la vida después de un diagnóstico de cáncer, apunta hacia un factor de riesgo modificable.

El estudio examinó una población poco estudiada, pero los investigadores sospechan que los hallazgos se aplican de manera general.

«Si no pueden hacerlo todo», dijo Wang, «al menos limiten el consumo de carne procesada».

«Volver a cocinar comidas tradicionales puede suponer un ahorro de dinero y, en general, es mejor para la salud», afirmó Bandera, que también es codirector del Programa de Investigación para la Prevención y el Control del Cáncer del Instituto Oncológico Rutgers.

Fuente: Universidad Rutgers